Пока одни школьники радостно блуждали туда-сюда в поисках следующего контрольного пункта…

– Замечательная погода. Еда прекрасна в любое время, но сегодня день прямо предназначен для перекуса.

– Погода восхитительная. Мне совсем не хочется спать, но сегодня превосходный день для долгого сна под солнцем.

– Хорошая погода. Мне не очень нравится снимать природу, но обстановка прямо располагает для её фотографирования.

Другие же трое под ясным голубым небом не сделали ни единого шага. Это были высокая девочка в очках, низкая девочка с рыжими волосами и похожий на девочку мальчик с длинными волосами.

Все трое сидели недалеко от места старта на скамейке у прогулочной дорожки и смотрели на заболоченную местность.

Они мирно отдыхали, наблюдая за отражающей голубое небо водной гладью, за высовывающимися из воды головками водных растений и за проплывающими мимо водоплавающими птицами, оставляющими за собой на поверхности мелкую рябь.

– Команда Ларри, должно быть, сейчас выкладывается изо всех сил, – заметил Ник, разглядывая небо.

– Если Ларри напортачит, я заставлю его в клубной комнате вечно готовить нам чай, – произнеся такие слова, Наталья забросила в рот большой кусок шоколада.

– Мне кажется, он и так сполна выполняет эту функцию, – указал Ник.

– Что, правда? – отреагировала Наталья.

– Кстати, вы двое… нет, для начала только Нася, – произнесла Дженни, поворачивая голову к сидящей слева Наталье.

– Что такое? Хочешь что-то спросить? Если ты хочешь узнать, как стать выше, то всё, что я могу тебе сказать, это то, что не стоит быть привередливой в еде.

– Нет-нет. Я просто хотела порасспросить о Ларри.

– О-о… – Наталья удивлённо посмотрела на Дженни, затем улыбнулась. – Что ты хочешь о нём узнать? Его три размера? Я могу тебе рассказать всё что угодно! У нас полно времени.

– Вот спасибо, – коротко ответила Дженни и затем про себя улыбнулась никому не заметной улыбкой.

Наталья тоже заулыбалась про себя, так, чтобы Дженни этого не заметила.

– Хорошо. Тогда вопрос, как давно ты его знаешь?

– Мне было лет пять, и я ходила в детский сад. В то время особняк рядом с поместьем Хепбёрнов пустовал, и моя семья в него переехала.

– Ясно.

– Мои предки продали дом, когда я была в четвёртом классе младшей школы. Они сказали, что нам не нужен такой большой особняк, раз уж мы постоянно разъезжаем по гастролям. А мне нравился тот просторный дом. Там ещё росло большое дерево гинкго, которое по осени оборачивалось в ярко жёлтый цвет. В это время года оно неприятно пахнет, но я бы не сказала, что мне этот запах не нравился, – ударилась в воспоминания Наталья.

Довольная потоком информации, Дженни перешла к следующему вопросу:

– Каким Ларри был в то время? Я знаю, что вы были друзьями детства, но чем вы занимались вместе? Я совершенно не могу себе этого представить.

– Что мы делали? Да всякие детские вещи. Мы прекрасно ладили друг с другом, совершенно не обращая внимания на то, что мы разного пола. Мы вместе ходили в детский сад, вместе играли после возвращения из сада, ходили друг к другу домой в гости. В общем, я думаю, мы с ним дружили… Ах, да, он же ещё был большим плаксой.

– Понятно-понятно. И как ты заставляла его плакать?

– Я? Ну, я много чего с ним делала.

– Например?

– Да много чего. Шеф, а когда ты сама училась во втором классе младшей школы, то как издевалась над мальчишками? Каким образом ты заставляла их плакать? – спросила Наталья.

В это время Ник, сидящий по другую сторону от Дженни, улыбнулся и помахал рукой проходящей мимо знакомой школьнице. Но даже когда девочка скрылась из виду, улыбка с его лица не исчезла. Он, не привлекая лишнего внимания, прислушивался к происходящему слева от него разговору, сфокусировав все свои чувства на происходящем диалоге.

– Я?.. Откуда мне знать. Я в том возрасте с мальчиками не разговаривала, – ответила Дженни.

– Надо же… Почему? В младшей школе это девчачья привилегия – заставлять мальчишек плакать.

– Что ещё за привилегия такая?

– А-а. Так это наоборот они тебя доводили до слёз? Вот уж удивительно, – вскинула брови Наталья. Дженни не оставалось иного выбора, как только ответить на вопрос:

– Нет. В моей школе вообще не было мальчишек.

– Как так? Я думала, что большинство младших школ совмещённые. Шеф, неужели ты посещала религиозную школу? – вздохнула Наталья, драматически размахивая руками.

– Нет.

– Тогда, в какую школу ты ходила? Или… только не говори… что у тебя не было возможности в неё ходить? Прости, что у тебя сложились такие жизненные обстоятельства! Точно… у тебя же бедная семья… и вы не смогли платить за обучение, – извинилась Наталья, с невозмутимым лицом глядя на наследницу крупнейшей в Рокше автомобильной компании.

– Да всё я ходила, – раздражённым тоном ответила Дженни.

– И куда?

– В младшую школу при женском университете Эрсы. (прим. пер.: в оригинале написано катаканой, и единственная отсылка, которую я смог найти, это богиня росы Эрса из греческой мифологии)

Эрса был самым известным частным женским университетом Рокше. И настолько же печально знаменитым своими трудными условиями поступления.

– Ого! Это же самая настоящая элитная школа! – воскликнула Наталья, в этот раз её удивление было подлинным. Она чуть не соскочила со скамьи, всем телом поворачиваясь к Дженни. – Шеф… ты серьёзно?

Дженни почти незаметно кивнула. Сидящий сбоку от неё Ник вступил в разговор:

– Подождите-подождите. Тогда почему ты не продолжила обучение в старшей школе при женском университете Эрсы? Насколько я знаю, Эрса имеет в наличии все институты образования: от детского сада и до университета.

Вопрос Ника имел под собой весомое основание.

– Это всё, конечно, так, но… – Дженни замялась.

– … – …

Наталья с Ником увидели, как лицо вечно весёлой Дженни покрылось тучами. И то, что они вдруг воздержатся от развития данной темы, было маловероятно. Они как хищники набросились на свою жертву. Первой была Наталья:

– Как неразумно ты поступила! Ты прошла через неисчислимые трудности и заплатила кучу денег, чтобы попасть учиться в элитную младшую школу. Наша, 4-я школа, конечно, тоже неплохая, но на твоём месте я бы осталась в той.

– Я тоже! – следующим напал Ник. – Но что поделать, все люди разные. Я думаю, у тебя была своя причина поступить в нашу школу. И благодаря твоему решению мы с тобой встретились и подружились, вместе теперь состоим в клубе и даже делимся друг с другом своим прошлым.

В действительности, Дженни была единственной, кто тут делился своим прошлым, но Наталья перехватила пас от Ника и продолжила командный натиск:

– Вот оно что! Если мы так сильно сдружились, значит, такова наша судьба! Шеф! Наша встреча была предназначена свыше! Я уверена, что ты рада возможности заниматься в клубе вместе с нами и печатать популярную газету… пусть даже это был всего один выпуск!

– Я так вообще вне себя от радости! – воскликнул Ник. – Самое лучшее в старшей школе это то, что в ней есть чем развлечься и помимо учёбы. Вы со мной согласны?

– Совершенно верно. Ник, ты сейчас сказал прямо в точку! Шеф, ты разве так не считаешь?

Под давлением хорошо спевшихся Ника с Натальей…

– А-а… ну-у…

… это было всё, что могла произнести Дженни на данный момент.

– Шеф! Ты просто обязана нам сказать, что привело тебя в нашу школу! Ах, да, будет нечестно, если только одна ты поделишься своей причиной. Мы все должны об этом рассказать. Начнём с меня, – Наталья безудержно болтала, не оставляя Дженни ни шанса на то, чтобы вставить хоть одно слово. Она чрезвычайно наслаждалась собой. – Правда состоит в том… я поступила в нашу школу потому…

В глазах Дженни вспыхнула искра возбуждения. Она приготовилась к тому, что сейчас Наталья начнёт раскрывать своё сердце.

– … что она ближе всего к моему дому. Всего десять минут пешком.

– А, понятно…

Дженни разочарованно выдохнула.

Закончив своё объяснение, Наталья кинула взгляд поверх Дженниной головы:

– Я всё. Ник, теперь ты.

– В моём случае, я живу примерно посередине между нашей школой и 3-й Столичной старшей школой. На самом деле, последняя даже чуть ближе к моему дому.

– Тогда, что же заставило тебя выбрать именно нашу?

– Мне хотелось избежать 3-й старшей школы, потому что на тот момент в ней учились мои старшие сёстры.

От того, что возможно секрет Ника связан с его сёстрами-близняшками, у Дженни снова загорелись глаза:

– Как интересно… значит, у тебя с ними взаимная неприязнь?

– Вовсе нет. Они обе очень милые и замечательные девушки. Я просто подумал, что учиться с ними в одной школе будет неинтересно. Только и всего.

– И всё?

Дженни снова разочарованно выдохнула.

– А что за причина у тебя, шеф?

– М? Нет никакой.

– Серьёзно? – Правда?

Одновременно задали свои вопросы Наталья с Ником.

– Ничего особенного.

– О-о, тогда, расскажи нам.

– Я же сказала, что ничего такого.

– Даже если за этим не стоит какой-нибудь захватывающей истории, мне бы очень хотелось знать, почему ты перешла из лучшей в Рокше женской школы в нашу самую обычную старшую школу. Ну же, шеф.

– Ну-у… я перешла потому…

– Потому?

– Чтобы сменить образ жизни, – выбросила Дженни.

– Ясно-ясно, – произнесла Наталья безостановочно кивая головой. Она свою правую руку положила на плечо Дженни. – Думаю, я понимаю картину.

– Да? Рада слышать, – сказала Дженни под рукой Натальи. Она стала выглядеть чуть спокойнее, но тут…

– Да. Когда вокруг столько мальчиков это намного веселее. Можно даже с кем-нибудь начать встречаться!

От этих слов на лбу у Дженни проступили три морщины:

– Стоп! Это тут каким боком вылезло?!

– М? Я ошиблась?

– Да!

– Но тогда какая ещё может быть причина? Ведь единственное отличие женской школы от совмещённой состоит в том, что здесь есть куча парней.

От такого вывода Ник тихо про себя горько посмеялся, Наталья же без колебаний продолжила:

– Но как девочка я могу тебе сказать, что наличие рядом мальчиков делает мир веселее. Угу.

– Пф-ф! – фыркнула Дженни, скидывая с плеча руку Натальи. – Я же сказала, что у меня не было особой причины! Это правда, что я специально выбрала совмещённую школу, но не потому, что хотела завести себе парня!

– То есть, тебе не нужен парень?

– Нет! Я не собираюсь ни с кем встречаться!

– Ах, какая напрасная трата своей молодости. Ты собираешься начать ходить на свидания в университете?

– Мне-то почём знать?!

– Но смотри… Если хочешь найти достойного человека, то следует начать искать пораньше. Ты так не считаешь?

– Даже если и так, то это вовсе не означает, что я обязана завести себе парня.

– Но ведь…

Слушая происходящий сбоку от него бесперебойный девчачий разговор…

– Красота…

Ник, глядя в голубое небо, улыбался изящною улыбкой.