– Вот оно что. Летний лагерь клуба журналистики. Хорошо быть молодым.

Серон с остальными решили отложить визит к мяснику и направились вместе с Хартнеттом в находящийся неподалёку «Мемориальный парк Хаккани». В самом центре парка они словно на пикнике расположились кружком на траве, чтобы проходящие мимо не могли их услышать.

Дженни по-быстрому представила Хартнетта своим телохранителям. Те удивились тому факту, какие у неё, оказывается, есть знакомства. Девочка сказала им, что детали объяснит попозже, и отослала их вместе с Нилом подальше от группы.

Как только Кац, Литнер и Нил отсели на скамейку на достаточном расстоянии, чтобы ничего не слышать, разговор повёлся на серьёзных тонах.

– Итак… Господин Хартнетт, что вы делаете в этой маленькой деревушке? – спросила Дженни.

– Я тут по работе, – ответил Хартнетт. – Хотя подробностей я вам рассказать не могу... Удивлён, что из всех частей просторного Рокше нам с вами довелось столкнуться именно здесь, – задумчиво проговорил он.

– Вы в курсе произошедшего в этой деревне убийства? – серьёзным тоном поинтересовался Серон.

– Как ты сказал?.. Нет.

Хартнетт попросил рассказать поподробнее и Серон провёл быстрый ввод в курс происходящих в последнее время событий. Хартнетт очень внимательно его выслушал.

– Впервые слышу о подобном. Нет, я серьёзно… Мне доложили, что местная полиция что-то расследует, но я не собирался совать нос в чужие дела. И я знаю, о чём вы думаете, но нет, я тут не для расследования вашего убийства.

Услышав ответ, Серон покачал головой.

– Если память мне не изменяет, то следователи Федеральной полиции обязаны проводить расследование в паре. Это правило установили двадцать четыре года назад, когда действующего в одиночку следователя убили наркоторговцы, – заговорил Ник.

– Пф-ф. Выбрал одно из самых запутанных дел. Да, Николас, ты прав.

– Тогда получается, что ваш партнёр человек-невидимка?

– Если у вас есть такой человек, обязательно нас с ним познакомьте. И хотелось бы, чтобы это была красивая женщина.

– То есть, вы приехали сюда в одиночку?

– Совершенно верно.

– Тогда можно предположить, что ваше дело не требует спешки. Что же в таком случае привело вас в деревню?

– Вот только не надо окольными путями подводить меня к вопросам, на которые я, возможно, не захочу отвечать, – криво усмехнулся Хартнетт, но вскоре он заметил любопытствующие взгляды клуба журналистики. Он вздохнул. – Фу-х… Ну, хорошо, я расскажу. Но давайте проясним всё с самого начала. К вашему расследованию моё дело не имеет никакого отношения. Сотрудничать с вами я не собираюсь. И я надеюсь мне не нужно напоминать, что всё это надо держать в строжайшем секрете.

– Само собой, – от лица всех ответил Серон.

Хартнетт ещё раз оглянулся вокруг, дабы удостовериться, что никто не подслушивает.

– Я ищу следы… объявленного в розыск серийного убийцы.

Его ответ застал клуб журналистики врасплох. Хартнетт торжествующе произнёс:

– Вот видите? Совершенно другое дело.

– Серийного убийцу? Можете рассказать поподробнее? – попросил Серон.

– Профессионала.

– Профессионала?

– Да. Так называемого наёмного убийцу. Он был профессиональным киллером, услугами которого пользовалась столичная мафия больше двадцати лет назад. По всему Рокше он убил, по самым скромным подсчётам, четырнадцать человек. Для этого он использовал огнестрельное оружие, холодное оружие, яд, взрывчатку – всё, что угодно. К тому же он оказался настолько умелым, что всегда избегал ареста. Но арестованный пятнадцать лет назад босс мафии вступил с нами в сделку и раскрыл его личность. Федеральная полиция разослала на киллера ориентировки и попыталась его выследить, но до сих пор всё безуспешно. Как вам известно, в Рокше отсутствует ограничение срока давности на поимку убийцы, а значит, его преследование будет продолжаться и дальше.

– То есть, вы в одного приехали в деревню, чтобы найти этого чудовищного преступника? Что-то я не совсем вас понимаю, – честно признался Серон.

– Согласен. Но как только мы получаем наводку, то должны проверить информацию, чтобы удостовериться в её точности.

– Значит, вы получили о нём какую-то информацию?

– Да. Постоянно происходящая банальная ситуация – кто-то сказал, что где-то его видел. Прошлым вечером мы в штабе получили анонимный звонок, в котором сообщалось, что он проживает в этой деревне. Обычно мы не особо обращаем внимание на подобного рода звонки, но…

– Но поскольку информация касалась того преступника, то у полиции не оставалось иного выбора?

– Верно. И именно я оказался тем несчастным, которому поручили эту работу. Почему они не послали местного полицейского проверять, я так и не понял… Честно говоря, сейчас меня сильно тянет в сон. Мне пришлось провести за рулём всю ночь, так что я вымотался. Я, конечно, останавливался передохнуть на кемпинговой площадке, но это не сильно помогло.

– Ясно. И что говорят в местном полицейском участке?

– Я показал им ориентировку и попросил о сотрудничестве, но они заявили, что у них нет никакой информации о разыскиваемом. Я думаю, он сделал себе пластическую операцию на лице.

– Ну ещё бы, – согласился Серон и на этом их диалог закончился.

– Т-тогда это, должно быть, он! – к ним громко ворвался Ларри. – Разыскиваемый преступник! Серийный убийца! Так может это он стоит за местными смертями? Если он настоящий профессионал, то мог убить их даже не моргнув глазом! Ничего удивительно в том, что он запросто прикончил троих!

Подавшись всем телом вперёд, Ларри озвучил свою версию.

– О-о! – восхитилась данным обстоятельством Мэг.

Остальные же четверо школьников никак не отреагировали.

– Но ради чего? – безразличным тоном поинтересовался Хартнетт.

– Ха? – Ларри раскрыл рот от удивления. Хартнетт повторил свой вопрос:

– Для чего находящемуся в розыске человеку убивать в глухой деревне троих подростков?

– Эм?.. Это-о… Вы правы… Действительно...

Поняв, что он не может ответить на данный вопрос, Ларри разочарованно поник и вернулся на своё место.

– И правда, – тихо прошептала себе под нос Мэг.

– Он пятнадцать лет находится в бегах, и если его когда-нибудь поймают, то гарантированно приговорят к смертной казни. К тому же, он профессионал, убивающий только по работе. Я не думаю, что он опустился бы до настолько скучного убийства… Не говоря уже о том, конечно, что и смерти троих подростков сами по себе выглядят обычней некуда.

Клуб журналистики ударился в размышления.

– Как бы то ни было, я хочу пройтись по деревне и посмотреть, смогу ли я получить какие-нибудь свидетельства очевидцев. После чего я снова совершу длинный-предлинный переезд обратно в столицу. Но перед этим хотелось бы немного поспать. Интересно, здесь вообще есть гостиница?

– Простите? Вы не могли бы нам помочь, как закончите? – попросила Мэг, но Хартнетт отрицательно покачал головой:

– Прошу меня извинить, но Федеральная полиция не имеет полномочий вести это дело. Оно предоставлено собственной полиции республики Дорад. У нас с ней разные юрисдикции. Это примерно то же самое, что рокшенуксская полиция не может вмешиваться во внутренние дела СоБеИль.

– Я поняла, но всё же…

Покосившись на грустную Мэг, Серон обратился к Хартнетту:

– Господин Хартнетт, спасибо, что потратили на нас своё время.

– Да не за что. Можешь об этом не заморачиваться.

– Если вы не против, может, остановитесь вместе с нами на даче у Дженниных родственников?

– Хм?

После этих слов Серон спросил у Дженни разрешение.

– Да без проблем, почему бы и нет. Мы предоставим вам бесплатную комнату и пропитание. Всё-таки вы нам не посторонний. Можете считать это моим гражданским долгом, – охотно согласилась Дженни.

– … – Хартнетт ненадолго задумался. Затем он поднял взгляд. – А-а… Раз уж после проведения опроса моя работа закончится и мне останется только вернуться домой, то ты собираешься немного мной попользоваться. Верно?

– Да, – прямо ответил Серон. Хартнетт горько усмехнулся:

– Я об этом подумаю. Давайте контактные данные по даче.

Дженни написала телефонный номер и адрес дачи в своей записной книжке, после чего вырвала листок и передала его Хартнетту.

– В таком случае, ещё увидимся. А о вас я не переживают, раз уж с вами есть серьёзные телохранители. Но всё же постарайтесь не бросаться в омут с головой.

Распрощавшись с клубом журналистики, Хартнетт кивнул телохранителям и покинул парк.

– Да уж. Нелегко быть взрослым, правда? – произнесла молчавшая до этого времени Наталья.

– Я его прекрасно понимаю, но всё равно какое-то слишком холодное отношение, – Мэг всё ещё немного сердилась.

– Боюсь, с этим мы ничего поделать не можем, – сказал Ник.

Ларри отряхнул с себя пыль и поднялся на ноги:

– Ну, Серон, что теперь?

– Продолжим встречаться с остальными группировками.

– Хорошо, – легко согласился Ларри.

– Так вот, насчёт твоего предположения… – по-прежнему сидя, оглядываясь назад, произнёс Серон.

– Предположения?.. А-а, того, что Хартнеттов убийца может оказаться нашим подозреваемым? Действительно, у него нет никаких причин убивать местных хулиганов. Глупая оказалась идея, – тихо засмеялся Ларри. Но Серон, не меняясь в лице, его не поддержал:

– Другими словами, если дать ему мотив, то он тут же обернётся тем, кого мы ищем.

– …Может и так, – расплывчато пробормотал Ларри. На это Серон уже ничего не ответил, он поднялся на ноги:

– Идём на встречу с Охотниками.