Пока бейсбольный клуб разминался, «Клуб быстрого реагирования» сидел на бетонной платформе и ожидал.

С точки зрения тренировки игры в защите, умения бейсбольной команды оставляли желать лучшего. Движения игроков ловкими назвать было нельзя, и из-за нехватки опыта они иногда совершали простейшие ошибки. Но в целом бейсбольная команда – и помогающая им подбирать мячи Юри – выглядели счастливыми.

Они были неумелыми, но наслаждались спортом. Какая польза от того, что им нравится заниматься тем, в чём они полные профаны? Да кого это волнует. Они просто счастливы от самой игры.

– Честно говоря, все участники бейсбольного клуба хорошие люди, – заговорила учительница Чако, впервые её голос принял замогильный тон. «Клуб быстрого реагирования» прислушался, – но вся проблема в их кураторе...

– Хе-хе, прямо как у «Клуба быстрого реагирования», – подумала Кино, но осмотрительно сдержалась и вслух не произнесла. Она не знала, кто был куратором бейсбольного клуба и тренером бейсбольной команды.

Шизу присоединился к разговору:

– А это не учитель обществоведения по фамилии Ватанабе?

– Он самый, – подтвердила учительница Чако.

Кино вызвала в памяти сведения об учителе Ватанабе. Она вспомнила всегда вежливого мужчину за тридцать лет. Он был женат, имел прелестную дочь трёх лет отроду и пользовался некоторой популярностью у учеников.

– Хм?

Откровенно говоря, в его образе не было ничего, что указывало бы на проблему.

Сара с Элиасом должно быть подумали точно так же, потому что они тоже удивлённо склонили голову на бок. Но учительница Чако быстро развеяла их сомнения:

– Он хороший, трудолюбивый учитель, но когда управляет командой, то тут же меняется, – пояснила она причину. – Он сильно любит бейсбол и пылает к нему страстью, но в конечном итоге это приводит к обратному результату. Он слишком суров по отношению к команде. Другими словами – это Спарта. Он не позволяет допустить ни малейшей ошибки и ругает несчастного провинившегося перед всей командой. Поэтому многие игроки разозлились на него и ушли.

– ... – хотя Кино тоже здесь училась, всё это оказалось для неё новостью. Всё, что она знала о школе, это меню в школьных кафешке и булочной.

– Так вот почему его сегодня нет, – произнёс Инуяма.

Если так подумать, учителя Ватанабе действительно нигде не было видно. Командой управляла их менеджер Юри. Заранее вам сообщаю, что в данном рассказе он не появится. Возможно, не появится никогда.

– Пускай бейсбольный клуб и очень слабый, но они хотят получать удовольствие без оглядки по сторонам. Именно так они и должны играть. Именно с таким настроением они и должны проявлять свою истинную силу, а не вздыхать по поводу «ах, я ошибся и теперь меня наругают», – сказала учительница Чако.

Кино не была уверена в том, что из уст учительницы это звучало убедительно, учитывая, что она была чуть ли не в два раза беспечней кого-либо.

– В особенности этим страдает капитан… эт-то-о… вон тот высокий парень в углу, тренирующий сейчас броски. Его зовут Тоцугава, он учится в одиннадцатом классе…

Учительница Чако указала на школьника, который с серьёзным видом делал броски кетчеру. Он был худой как палка и очень высокий.

Это и есть Тоцугава. В этот раз он главный персонаж нашего рассказа, так что пожалуйста запомните его имя.

– Ещё с младших классов в нём проявился талант к бейсболу – и в качестве питчера, и в качестве слэджера (то есть, сильного отбивающего) – но с тех пор как он перешёл в нашу школу, он ни разу не показал себя в лучшей форме. Как новый капитан, Тоцугава постоянно винит себя за слабость команды и за то, что Ватанабе всегда их ругает. Из-за этого уже в столь юном возрасте он заработал себе язву желудка.

Бедняжка. Весь «Клуб быстрого реагирования» посмотрел на него с жалостью. Он служил ярким примером перегибов в том, что касается сильного чувства ответственности и серьёзности с точки зрения японцев.

– Существует такое понятие как излишняя ответственность… Вот бы все люди на свете были такими же оптимистами, как и я! – заявила учительница.

Хм-м… а не наступит ли от этого стране конец?

В общем, как бы то ни было, а «Клубу быстрого реагирования» будет противостоять бейсбольный клуб.

– Полагаю, раз уж они наши противники, нам нет нужды сдерживать себя, быть нерешительными или собираться с духом.

Как и сказал Шизу, несмотря на невероятные атлетические способности нашей главной тройки, «Клуб быстрого реагирования» всё же оставался сборищем новичков.

И хотя бейсбольная команда была слабой, но тренировалась каждый день и так просто они не проиграют. Может даже выйти довольно-таки неплохой матч.

Но...

– Учительница, всё-таки остаётся один серьёзный вопрос, – продолжил Шизу.

Кто бы сомневался. Инуяма, Сара и Элиас тоже это заметили.

– Мы их выиграем! У нас получится! – единственным человеком, которому всё было по барабану, была наша главная героиня по имени Кино.

– Учительница, у нас всего шесть человек в команде. А у противника только девять – мы не можем попросить у них людей, – произнёс Шизу.

– Ага, молодец, что ты это заметил, Шизу! – отозвалась учительским тоном учительница Чако и улыбнулась.

Да уж, не знаю, кем надо быть, чтобы не заметить подобное.

Хлоп.

– Ой! А я об этом даже и не подумала! – воскликнула Кино, хлопнув в ладоши, но никто на неё даже не посмотрел.

– Но можете не переживать! Я заранее привела трёх помощников. Прошу на выход! – объявила учительница, вскидывая вверх руку, и три человека беззвучно неожиданно свалились с неба... Вернее не так, учительница слегка повращала вознесённой в небо рукой и указала на школьные ворота.

– Итак, всем внимание!

Под всеобщим взглядом в школьные ворота обычным образом прошли трое мужчин.

Одеты они были как статисты театра.

Все трое были статистами. Облачённые в чёрные одеяния и со скрытыми под чёрными покрывалами лицами. Точно такую же одежду носят статисты театра кабуки. (прим. пер.: данные статисты – их ещё называют куроко или курого – на сцене подают актёрам реквизит, двигают декорации, помогают актёрам переодеваться, а так же могут играть роль деревьев или животных. Принято считать, что их нет на сцене, даже если они на ней находятся) Статисты обладали средним ростом и средним телосложением, да и выглядели они совершенно одинаково. Откровенно говоря, отличить их друг от друга было практически невозможно.

Троица остановилась прямо перед не сводящим с них глаз «Клубом быстрого реагирования».

– Здравствуйте! – поздоровались они в унисон, после чего не отклоняясь ни на один лишний миллиметр, с превосходной синхронностью поклонились. Необыкновенно точная работа.

Учительница Чако встала перед ними и, обращаясь к участникам клуба, сказала:

– Эти люди будут нам сегодня помогать! Итак, начиная слева у нас...

Мужчины заговорили:

– Меня зовут Сато!

– Меня зовут Сузуки!

– Меня зовут Такахаши!

Эй, это же наверняка псевдонимы, основанные на трёх самых распространённых в Японии фамилиях! Называя свои клоунские имена, статисты по очереди делали шаг вперёд и поднимали руку.

– Все вместе мы статисты. Рады познакомиться! – наконец прокричали они одновременно. Где-то я подобную сцену приветствия уже видел. (прим. пер.: таким образом представляется один из участников японского комедийного дуэта «Баабаа», только вместо слова «статисты» стоит фамилия «Хошино»)

Если так подумать, то знание имён бесполезно, раз уж их носителей не отличить одного от другого. Неужели у них нет нагрудных бирок с именами?

– Рады снова вас видеть. И спасибо, что помогали нам с театральной постановкой, – поприветствовал их Шизу.

Это верно, что люди на постановке были одеты в такую же чёрную одежду. Но ни по лицу, ни по голосу их не различить, тогда как Шизу узнал, что это те же самые люди? По запаху? Правда, что ли?

– Я забыла вам их тогда представить. Когда я училась в университете, они были на младших курсах, – откровенно соврала учительница Чако.

Как мои умные читатели могли уже догадаться, люди в чёрном являлись членами отряда «КАЭРЭ». Они уже несколько раз появлялись в повествовании, но если вы про них забыли, то прошу вас вернуться ко второму тому «Школьных дней Кино», странице пятьдесят два. (прим. пер.: это относится к японскому оригиналу, в моём переводе страница другая, но указывать её, думаю, смысла нет)

Да, собранный из талантливых служащих Японских Сил Самообороны, Береговой Охраны Японии и полиции, оснащённый новейшим оборудованием отряд «КАЭРЭ» является общепризнанным сильнейшим антидемонским отрядом в мире!

Что? Откуда я знаю, что они самые сильные?

Да просто других антидемонских отрядов в нашем мире нет.